一个山寨的崛起第266章 蒸汽船的喝煤难题

“云鲲号”的蒸汽机“突突”地喘着粗气像头跑累了的老牛。

郑伟盯着压力表指针像被冻住似的卡在“半大气压”刻度锅炉里的煤渣已经堆到了炉口司炉长正红着眼往里面塞最后一筐煤火星子溅在他黢黑的脸上烫出一个个小白点。

“还有多少煤？”郑伟的声音带着焦味——这已经是连续第三天节省用煤了原定去桑给巴尔的航程因为逆风多走了两天煤舱早就见了底。

“只剩最后五十斤”司炉长抹了把汗声音发哑“最多再撑一个时辰就得停船漂着了。

” 甲板上顿时静得可怕。

水手们望着茫茫大海眉头拧成了疙瘩。

蒸汽船跑得快是真但“喝煤”也是真的——一艘船一天要烧三百斤煤比二十个人的口粮还费在非洲沿岸找煤比找淡水还难前阵子有艘补给船就因为煤尽在海上漂了五天差点被海盗掳走。

“了望哨！看看附近有没有岛屿！”郑伟抓起望远镜镜片里除了翻涌的蓝浪只有几只海鸥跟着船飞。

他心里清楚要是在这片海域停船别说海盗光是正午的烈日就能把人晒脱层皮。

就在这时老水手赵老五突然喊起来：“大人！您看海里！” 郑伟顺着他指的方向望去只见船尾的浪花里漂着些黑黢黢的东西像被水泡过的木炭。

“那是……煤？”他让船放慢速度放下小艇去捞果然捞上来的是一块块带着海水咸味的煤块虽然湿漉漉的却能点燃。

“这附近准有煤矿！”赵老五蹲在甲板上捏碎一块煤“您看这煤质黑得发亮是上好的烟煤定是哪处煤矿塌了被雨水冲进海里的。

” 郑伟眼睛一亮：“给船尾装个网！”他让人拆了备用的帆布用粗麻绳缝成个大网网眼密得能兜住拳头大的煤块用铁链拴在船尾像条拖在水里的黑舌头。

船一开动网里很快就兜满了煤块虽然带着水晒半干就能烧。

“这叫‘抓煤网’”郑伟拍着网绳笑“以后再遇着煤荒就让它替咱们‘捞’煤！” 靠着这张网“云鲲号”总算撑到了最近的港口。

但郑伟知道这只是权宜之计——浮煤时有时无真要深入非洲内陆还得靠稳定的煤矿。

他让人拿着煤样去打听果然当地的黑人说往北走三天路程有座“黑石头山”石头能点燃烧起来比木柴还旺。

郑伟立刻带了二十个水手和十名工匠跟着黑人向导去找矿。

那座山果然名不虚传裸露的山坡上全是黑煤用锄头一刨就掉有的地方甚至能看见煤层像黑巧克力似的嵌在岩石里。

“是露天煤矿！”工匠老张兴奋地喊“不用深挖就能采到煤！” 郑伟让人在矿边搭了棚子雇了当地的黑人来挖矿——用锄头刨用筐子背一天给他们两斤玉米或一尺棉布。

黑人从没见过挖石头能换粮食来得人越来越多最多的时候矿上有两百多个劳工煤堆得像座小山。

“得建个运煤的轨道”郑伟看着劳工们用扁担挑煤一趟只能运五十斤“用咱们铺铁轨的法子让煤车自己跑。

” 工匠们很快造了辆简易煤车木头轮子铁皮车厢顺着铺好的木轨往下滑一趟能运三百斤顶六个劳工。

黑人劳工们看得直咋舌有个叫卡鲁的壮汉非要学着推车结果煤车跑得太快把他带得摔了个屁股墩惹得大伙哈哈大笑。

第一个煤矿投产的那天郑伟让人鸣炮庆祝。

黑煤装船时他特意挑了块最大的煤用红漆写上“第一矿”摆在矿棚里当纪念。

“这只是第一处”他对老张说“再派些人去勘探凡有煤矿的地方都打上标记雇当地人开采建驿站修轨道让煤能顺着路往港口流。

” 接下来的半年勘探队又找到了九处露天煤矿有的在山谷里有的在河岸旁最远的一处离港口有十天路程。

郑伟让人在每个矿点都修了仓库用“抓煤网”捞来的煤做补充再通过轨道、牛车、骆驼队把煤源源不断地运往各个补给站。

有次拜占庭的使者迪奥多西来参观煤矿见黑人劳工用煤车运煤蒸汽机车烧煤跑忍不住咋舌：“你们东方人真是会想办法！我们的船还在烧木柴你们已经让黑石头替你们干活了。

” 郑伟笑着递给他一块煤：“这东西不仅能烧船还能炼铁、烧砖、煮盐。

等你们的蒸汽机造好了也来拉煤咱们按市价算。

” 迪奥多西立刻订了五十吨煤说要用来试验他们新造的蒸汽泵。

解决了煤的问题舰队的续航能力大大提升。

以前只能在沿海打转现在能深入非洲腹地最远的一次“云鲲号”带着三艘补给船沿着刚果河逆流而上靠的就是沿途煤矿补给的煤。

水手们编了段顺口溜：“抓煤网捞黑宝煤矿站把煤窖；蒸汽船不哭闹喝饱煤跑到老。

” 有回一艘荷兰商船在海上遇了煤荒船主抱着试一试的心态来求助。

郑伟让他们装上“抓煤网”又卖给他们二十吨煤收的价钱比市价低三成。

船主感激涕零说：“以后咱们荷兰船见了云朝的船都鸣笛致敬！” 年底盘点时郑伟看着地图上标注的十处煤矿像十颗黑珍珠串起了从沿海到内陆的补给线。

他让人给每处煤矿都立了块碑刻着开采的日期和劳工的名字——有的是黑人的土语名字有的是工匠的中文名歪歪扭扭挤在一起像家人的合影。

“云鲲号”再次启航时煤舱装得满满当当船尾的“抓煤网”还在水里拖曳偶尔捞上几块煤像大海送来的礼物。

郑伟站在甲板上望着远处的煤矿那里的炊烟正袅袅升起和蒸汽船的白汽融在一起像条连接陆地与海洋的线。

他知道蒸汽船的“喝煤”难题不只是靠一张网、几处矿解决的更是靠人与土地的合作——中国人的智慧非洲人的力气黑煤的热量合在一起才让这些钢铁巨船能跑得更远走得更稳。

海风带着煤烟的气息吹得人心里踏实。

郑伟相信只要这煤能一直“喝”下去蒸汽船就能把商路铺到非洲的每个角落让黑土地上的宝藏顺着铁轨和航线流向更远的世界。

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