初夏的琼州港一场暴雨刚过空气里弥漫着潮湿的泥土气。
郑伟站在“云帆号”的甲板上看着水兵们给船帆蒙上新布——那布是深褐色的表面泛着油亮的光雨水落在上面“啪嗒”一声就滚成了水珠半点没渗进去。
“这玩意儿真神了!”老水兵周猛用手拍着布面声音闷得像敲鼓“以前的帆布淋场雨就重得像灌了铅现在这布湿了也轻飘飘的!” 旁边的工匠头老王笑着抹了把脸上的雨水:“这是用黎族兄弟送的橡胶汁熬的胶涂在帆布上比油布还防水。
”他指着角落里的大木桶里面盛着黏稠的乳白色液体散发着淡淡的树脂香“上个月阿贵首领送来的新胶说是割胶时多等了半个时辰黏度比上次高了三成。
” 郑伟蹲下身手指划过防水布的接缝处——那里用橡胶膏仔细粘过摸上去软软的却比麻绳缝合的还结实。
“黎族兄弟说这胶是从‘流泪的树’上取的?”他想起半年前阿贵扛着竹筒来军港里面的胶汁还在缓缓流动像树在淌眼泪。
“是叫巴西橡胶树”老王解释道“阿贵说这树是早年西洋传教士带来的在琼州的山里长得疯。
以前他们拿这胶粘陶罐谁知道咱能做成防水布。
”他说着从工具箱里掏出块橡胶样品能拉得老长松手又弹回原样“您看这弹性做雨鞋最合适。
” 说话间几个水兵穿着新做的雨鞋从旁边跑过。
那鞋是用帆布做底鞋面涂了层橡胶鞋口还缝着松紧带踩在积水里“啪嗒啪嗒”响裤脚却半点没湿。
“郑大人这鞋比草鞋强百倍!”一个圆脸水兵笑着跺脚“以前雨天站岗脚泡得发白现在穿着它走泥路都不打滑!” 郑伟接过一只雨鞋掂了掂分量又捏了捏鞋面的橡胶层:“胶涂得再厚点能当水靴用。
”他突然想起什么转身对老王说“你说这胶能不能裹在车轮上?” 老王愣了一下:“车轮?木轮包橡胶?” “试试就知道。
”郑伟拉着他往马厩走那里停着辆运炮弹的木轮车车轮的辐条都快磨平了走在石板路上“吱呀”乱响颠簸得厉害。
“你看这车轮硬碰硬地颠不光磨得快运弹药还容易震坏。
”他指着车轮“要是在轮圈上包层橡胶是不是能稳点?” 老王摸着下巴琢磨:“橡胶软能缓冲……说不定真行!”他当即让人取来橡胶片又调了锅热胶小心翼翼地往木轮上贴。
橡胶遇热变软牢牢粘在木头上冷却后就成了圈黑亮的“轮胎”看着比原来的木轮厚实多了。
“试试车!”郑伟让人往车上装了几箱炮弹。
水兵推着车往前走车轮滚动的声音“咕噜咕噜”的比以前沉闷了许多车板的颠簸也轻了大半。
“嘿!真不颠了!”推车的水兵惊喜地喊“以前推这车上坡得两个人使劲现在一个人就行!” 郑伟跟着车走了几步看着橡胶轮胎碾过石子只是微微变形没像木轮那样“咯噔”一下。
“这就是缓冲的道理”他对老王说“橡胶能把震动吸了不光车稳轮子也磨得慢。
以后蒸汽机车的轮子都得包上这胶。
” 消息传到琼州府知府立刻派人来军港取经。
“郑大人能不能让黎族兄弟多供些胶?”来人道“城里的马车行都听说了想给车轮包橡胶连驿站的邮车都等着换呢。
” 郑伟笑着点头:“让阿贵组织人割胶军港按市价收。
另外派几个工匠去山里教他们怎么割不伤树怎么熬胶纯度高。
”他顿了顿补充道“再给他们送些铁制的割胶刀比他们用的竹刀快。
” 三天后阿贵带着族人来送胶汁。
这次他们推着新做的独轮车车斗里的胶汁装在木桶里稳当得很。
“郑大人您要的胶!”阿贵黝黑的脸上沾着胶汁像抹了层油“我们听您的割胶时在树上划V形口下面接个小盆一棵树能多流三成汁!” 郑伟拉着他看那辆包了橡胶的弹药车。
阿贵摸着车轮上的橡胶眼睛瞪得溜圆:“这‘树泪’还能包轮子?比我们粘陶罐厉害多了!”他突然一拍大腿“我们的独木舟漏了用这胶补是不是也行?” “太行了!”老王接过话“往裂缝里填点胶再用火烤烤比桐油灰还严实。
” 阿贵乐得直搓手当场就要学补船。
郑伟让水兵抬来艘漏水的小艇老王边演示边教:“胶要加热到冒泡填进缝里要压实……对冷却后再泼水让它定型。
”阿贵学得认真手指被热胶烫了也不吭声很快就补好了一道裂缝。
“以后我们的船不用怕漏水了!”阿贵举着补好的小艇对族人喊“咱的胶能换防水布、换雨鞋还能学补船手艺这树真是宝!” 傍晚时军港的工匠们还在忙着做橡胶制品:有裹着橡胶的水管有密封用的橡胶垫甚至还有给火炮炮栓用的橡胶圈能防止漏气。
老王拿着张图纸上面画着个奇怪的东西像个带阀门的皮囊。
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