退潮的泥沙在脚底发出细微的吸声艾琳将身体压低膝盖缓缓陷入湿冷的滩涂。
她没有回头只用左手向后划了三下——短、短、长——这是推进信号。
身后浮木轻微晃动科尔拖着木筏边缘一寸寸向前挪动。
阳光刺在肩头汗水顺着额角滑落滴进眼睛里。
她眨也不眨目光锁住沙丘上方那道低矮的土墙。
风从陆地吹来带着干草与尘土的气息还有隐约的柴火味。
南的呼吸越来越浅玛拉把她搂得更紧了些指节泛白。
“再十步。
”艾琳低声说声音几乎被海浪吞没“到背风侧就停。
” 汤姆咬着牙手臂青筋暴起把断裂的桨杆插进泥中固定方向。
伊恩伏在另一侧耳朵贴着浮木听着远处是否有脚步震动。
科尔肩上的伤口渗出血丝在粗布上晕开一片暗红但他没吭声。
艾琳率先爬出浅水区匍匐前进。
她的手掌按进泥沙感受每一寸地面的松软程度。
十步后她停在一块半埋的礁石后抬头观察村落轮廓。
屋脊低矮屋顶铺着晒干的芦苇墙是夯土与碎石垒成没有了望塔没有箭孔也没有铁栅栏。
她回手打出手势:掩护、隐蔽、静止。
众人合力将木筏推上湿沙用破布和海草覆盖表面又扯下几根枯草插在缝隙里。
伪装完成后艾琳爬到沙丘高点借着一丛枯草遮身盯着村口小径。
辰时过半第一道人影出现。
是个中年女人背着竹篓手里握着一把锄头模样的工具动作缓慢却稳定。
她沿着田埂走了一段蹲下翻土又起身提水浇灌。
随后一个男人从另一条路出来肩扛渔网走向海边残破的船架。
两人中途相遇点头致意未交谈。
艾琳记下时间也记下他们腰间都没有佩刀。
午后热浪逼人。
玛拉轻轻拍打南的脸颊试图让她清醒。
“水……”南喃喃道。
玛拉摇头:“不能喝海水。
”她看向艾琳“我们不能再等了。
” “再看。
”艾琳说“现在动等于送死。
” 话音未落两个孩子从小路跑出来。
一个七八岁另一个略小些追着一只野兔穿过田边空地。
大的跌了一跤膝盖蹭破皮小的那个立刻停下扶他起来。
两人拍掉尘土继续跑笑声断断续续飘过来。
没人追出来责骂。
艾琳盯着那两条奔跑的身影直到他们消失在村屋之间。
她转向科尔:“你觉得像海盗养的孩子吗?” 科尔眯眼思索片刻:“海盗不会让孩子单独乱跑。
也不会让他们笑。
” 傍晚前一名老妇拎着木桶从溪边回来。
她走路有些跛每几步就停下来喘气。
艾琳注意到她腰间别着一把木勺还有一块补丁围裙脚上穿的是草编鞋。
她走进一间靠外的屋子门框上挂着一串干辣椒和几束香茅。
“炊具。
”艾琳轻声说“不是武器。
” 汤姆靠在沙丘背面喉咙滚动了一下。
他已经一天多没吃东西手指不受控制地抽搐。
他盯着那扇门仿佛能透过墙壁看见里面的灶台。
伊恩忽然抬手:“风变了。
” 众人静下来。
风从东南转为西北吹动沙丘上的枯草也带来了新的气味——麦香混着焦糖的味道微弱却清晰。
接着一个小男孩提着竹篮走出村落。
他约莫八岁穿着褪色的蓝布衣赤脚踩在田埂上。
篮子盖着白布但香气就是从那里散出来的。
他走得不快偶尔停下踢一颗小石子嘴里哼着不成调的歌。
艾琳的胃猛地收紧。
汤姆猛地撑起身子却被艾琳一把按住肩膀。
“别动。
”她说。
男孩越走越近离他们藏身处不过三十步。
风吹起白布一角露出底下叠放的黑麦面包表皮金黄裂纹均匀。
玛拉的手紧紧攥住衣角指节发白。
伊恩闭上了眼。
南在昏迷中轻轻呻吟了一声。
男孩停下弯腰捡起一朵野花塞进篮子旁边的小缝里然后继续前行。
艾琳盯着他的背影直到他拐进另一条小路身影消失。
她缓缓松开汤姆的肩膀转身面向众人。
六双眼睛都看着她有渴求有恐惧也有最后一丝克制。
“他们不是海盗。
”她说“他们是种地的人打鱼的人做饭的人。
他们有孩子有老人有晾在外面的衣服。
” 没人说话。
“但他们不会开门救我们。
”她继续说“我们身上带着伤带着腥臭带着绝望。
他们会怕。
会关门会叫人会拿棍子赶我们走。
” 玛拉声音发抖:“可南就要……” “我知道。
”艾琳打断她“所以我不会去敲门。
” 她从腰后取出铁片在沙地上划出一道线接着画出几间屋子的轮廓标出水源、小路、堆放柴草的位置。
“储粮的地方在村北靠近水井那间矮屋。
门是木栓没锁。
我看过三次晚上九刻后没人再去。
” 她抬头目光扫过每一张脸。
“我们只拿吃的。
不碰人不留痕迹。
我去带路汤姆和科尔跟我进。
你们三个留在这里守木筏等我们回来。
” 汤姆刚要开口艾琳抬手制止。
“天黑前不动。
等灯火熄灭等最后一扇门关上。
听见狗叫就撤听见人声就趴下。
只拿够撑两天的食物不多拿不抢。
” 科尔舔了舔干裂的嘴唇:“要是被人看见呢?” “那就跑。
”艾琳说“往海边跑跳水游回来。
他们不会追。
” 玛拉抱着南声音极轻:“你保证……你会回来?” 艾琳看着她没回答。
她只是伸手把玛拉胸前散落的一缕头发别到耳后动作短暂而平静。
然后她站起身走到伪装木筏旁检查每个人身上的绑绳是否牢固确认铁片和断桨都在随手可及的位置。
她把最后一块干净布递给玛拉示意她给南擦脸。
太阳沉到沙丘背后余光映在海面上拉长他们的影子。
村落里的灯火一盏盏亮起。
先是厨房的火光接着是屋内的油灯。
孩子们的声音渐渐安静狗吠了几声又被唤回屋内。
那个提篮的男孩出现在门口被一个女人叫进去吃饭。
艾琳伏在沙丘阴影中盯着最后一扇亮灯的窗户。
它熄灭了。
她回头扫视同伴声音压得极低。
“准备。
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