中兴元年(公元1645年)初春冰雪渐融。
被晾在南京近两个月的荷兰东印度公司使团终于接到了准许他们北上觐见大明皇帝的通知。
使团首领杜拉弟纽司既感振奋又心怀忐忑立刻带着精心准备的厚礼和更加谦卑的姿态乘船沿运河北上。
一路行来所见所闻让这些来自欧洲的使者们心情愈发沉重。
运河两岸虽然还能看到战争留下的些许疮痍但更多的是繁忙的工地、重新开垦的农田和逐渐恢复活力的市镇。
漕运船只往来如织运送着南方的粮米、布匹和各类物资支援北方。
沿途关卡守军精神饱满装备精良与他们记忆中或是听闻中那个腐朽衰败的明帝国形象大相径庭。
抵达北京后他们被安置在专门的会同馆礼部官员依礼接待但觐见日期依旧被安排在数日之后。
利用这段时间杜拉弟纽司试图通过贿赂等方式获取更多情报却发现明朝的官员警惕性极高对涉及军国大事的话题讳莫如深让他徒劳无功。
终于觐见的日子到了。
紫禁城皇极殿。
殿宇巍峨仪仗森严文武百官分列左右庄严肃穆的气氛让见惯世面的荷兰使臣们也感到一阵无形的压力。
在礼官的高声唱喏中杜拉弟纽司一行躬身趋步进入大殿依礼行跪拜之礼。
他偷眼向上望去只见御座之上一位身着龙袍的年轻皇帝正平静地注视着他们目光深邃不怒自威。
那正是中兴大明的天子朱慈烺。
“荷兰东印度公司使臣保罗·杜拉弟纽司叩见大皇帝陛下!祝陛下万岁万万岁!”杜拉弟纽司用生硬的汉语按照事先演练好的礼节恭敬地呈上国书和礼单。
韩赞周接过转呈御前。
朱慈烺随意地翻看了一下那份冗长的礼单上面罗列着各种珍玩、仪器、金银甚至包括舰炮模型和造船图纸不可谓不丰厚。
他嘴角泛起一丝难以察觉的冷笑将礼单放下淡淡开口声音平和却带着不容置疑的威严: “尔等远来辛苦。
朕闻尔国擅于海事商船遍行四海。
此前朕专注于剿灭国内叛逆驱逐胡虏无暇南顾。
如今神州光复海内渐安。
尔等此番来朝有何诉求可直言。
” 杜拉弟纽司深吸一口气努力让自己的声音保持平稳:“尊贵的大皇帝陛下!东印度公司上下对陛下之中兴伟业钦佩万分!我等前来一是为恭贺陛下光复神京二是恳请陛下延续此前通商之谊开放更多口岸降低关税允许我公司商船自由往来贸易。
我公司愿成为陛下最忠实的商业伙伴为大明带来世界各地的奇珍异宝并分享最新的航海与造船技术。
” 他顿了顿试图加重筹码:“此外我公司愿协助陛下清剿东南海域不服王化的海盗维护海路畅通。
若陛下有意经略南洋我公司亦可提供助力。
” 话语中隐隐带着一丝展示实力和交换条件的意味。
朱慈烺听完并未立即回答而是将目光投向殿外的广场那里正有一队换防的武英营士兵迈着整齐的步伐经过崭新的燧发枪和笔挺的军装在阳光下熠熠生辉。
片刻沉寂后朱慈烺才缓缓转回目光看着杜拉弟纽司语气依旧平淡:“通商之事非不可议。
然有三点尔需明白。
” “第一大明乃天朝上国物产丰盈无所不有与尔等通商非朕求于尔等乃朕怀柔远人之仁政。
主客之分需得分明。
” “第二贸易章程、口岸开设、关税几何皆需遵循我大明律例礼部规制由朕裁定。
非尔等可妄加索求。
” “第三”朱慈烺的声音陡然转冷目光如刀锋般扫过荷兰使团“尔等盘踞台湾杀戮我大明藩属琉球、吕宋之民此前更曾与清虏暗通款曲此等行径实乃挑衅天威!朕未曾遣天兵问罪已是宽宏。
尔等竟还敢以‘协助清剿’、‘提供助力’为词莫非以为朕之王师无力肃清海疆收复故土吗!” 最后一句声调不高却如同惊雷在大殿中炸响带着凛冽的杀气。
杜拉弟纽司和所有使团成员顿时汗流浃背扑通一声再次跪倒在地。
“陛下息怒!下臣绝非此意!公司绝无藐视天朝之意!”杜拉弟纽司慌忙解释心中那点凭借武力和技术换取利益的幻想在这一刻被彻底击碎。
他终于明白在这位年轻而强硬的皇帝面前任何威胁或算计都是徒劳的。
朱慈烺冷哼一声:“念尔等初犯朕不予追究。
台湾之事朕自有计较。
通商细则由礼部与尔等商议再报于朕。
退下吧!” 不容置疑的逐客令。
杜拉弟纽司等人如蒙大赦又似斗败的公鸡狼狈地退出了皇极殿。
这次觐见他们非但没有达到目的反而彻底暴露了自己的虚弱和明朝皇帝的强势。
他们带来的“厚礼”在绝对的实力面前显得如此苍白无力。
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